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| Les nouvelles planètes : entre celles qu'on découvre et celles qu'on croyait connaître | |||
| Hors série - Science & Vie - 1996-09-01 | |||
| Neuf planètes gravitent autour du Soleil. Dans l'ordre : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune et Pluton. | |||
| Début août, une équipe de la NASA annonce une découverte stupéfiante. L'analyse d'une météorite d'origine martienne aurait révélé les traces chimiques d'une vie ancienne sur la planète rouge : des hydrocarbures aromatiques polycycliques, des oxydes et des sulfures de fer, associés à des filaments qui pourraient être des vestiges de nanobactéries fossilisées. Ce n'est encore là qu'un faisceau de présomptions, pas des preuves. Il faudra y voir de plus près la NASA en a aussitôt rappelé son intention. Un moment en veilleuse, les grands programmes d'exploration de Mars, prévus pour le premier quart du siècle prochain, vont repartir de plus belle … | |||
| Laissons le système solaire. Autour d'autres étoiles, de nouvelles planètes ont été détectées. Il s'agit de planètes géantes, des Jupiter de grande taille, les seules que nous soyons aujourd'hui capables de repérer. Avec les progrès des techniques d'observation et les diverses méthodes dont ils disposent, les astronomes spécialisés sont cependant confiants pour l'avenir. C'est beaucoup plus de planètes géantes qu'ils espèrent découvrir, en attendant de nouvelles Terre … | |||
| Voici peu, une sonde a plongé dans l'épaisseur de Jupiter. Au cours de sa descente, elle a analysé la composition chimique de l'atmosphère jovienne à différentes profondeurs, ausculté les nuages, mesuré la vitesse des vents, déterminé la grandeur du champ magnétique … En une petite heure, elle a rassemblé des données que les spécialistes mettront des années à digérer. L'année prochaine, une autre sonde sera envoyée sur Saturne. Elle parviendra à destination sept ans plus tard. On en attend beaucoup, s'agissant de percer les secrets de la planète aux anneaux et de son satellite Titan, dont la chimie carbonée intrigue depuis plus de dix ans … | |||
| A l'exception de Pluton, toutes les planètes du système solaire ont à ce jour été visitées par des engins spatiaux. Plus de soixante satellites ont été répertoriés, dont beaucoup ont pu être photographiés. Ils forment une population étonnamment diversifiée dans leurs origines, leurs conditions de surface, leurs fonctionnements internes. On a donc découvert qu'ils avaient une histoire, certains ayant cessé d'évoluer sitôt refroidis, d'autres ayant poursuivi leur évolution … | |||
| Les satellites ne sont pas seuls à avoir une histoire. Chaque planète a la sienne, que les spécialistes tentent de reconstituer à partir des indices présents. Mars fut un moment recouverte d'eau à l'état liquide et connut des volcans actifs. Puis tout gela. Mercure, la plus proche planète du Soleil, perdit très rapidement ses éléments légers. Elle devint une petite masse très dense, ouverte aux flux des particules solaires, et le siège de puissants phénomènes électromagnétiques encore mal compris … | |||
| L'histoire planétaire qui nous concerne de plus près est évidemment celle de la Terre. A la bonne distance du Soleil, ni trop chaude, ni trop froide, notre planète est la seule, jusqu'à nouvel ordre, sur laquelle la matière a pu s'auto-organiser pour donner naissance à la complexité vivante. Certes, mais sans la Lune, probablement née d'une collision géante entre la proto-Terre et un planétoïde de la masse de Mars, que serait-il arrivé ? Autre chose, sans aucun doute. Car la Lune ne fait pas qu'engendrer les marées. Elle contrôle aussi la variation angulaire de l'axe de rotation de la Terre, ce qui contribue à maintenir sur notre planète un climat globalement tempéré … | |||
| On le voit, repérées depuis l'Antiquité, fondatrices de la physique moderne à travers Copernic, Galilée, Kepler et Newton, les planètes - encore des vieilles lunes il y a peu - sont aujourd'hui entrées dans un champ d'étude totalement renouvelé. Les astronomes et les astrophysiciens ne sont plus seuls à s'en occuper. D'autres acteurs les ont rejoints les chimistes, les spécialistes des climats, les géophysiciens et les biologistes, chacun avec ses questions, ses instruments et ses modèles. Quant aux théoriciens, ils constatent, grâce à leurs moyens de calcul, que le système solaire, longtemps tenu pour un modèle de stabilité et de régularité, est sans doute moins stable qu'il n'y paraît. | |||
| Fécondée par ces nouvelles approches, partie à la découverte de mondes extrasolaires, la planétologie est en train de devenir l'une des branches les plus fascinantes de la science des prochaines décennies. | |||
| Sommaire | Les nouvelles planètes | ||
| Mouvements planétaires : entre l'ordre et le chaos Serge Jodra |
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| La matière des planètes Thérese Encrenaz Directeur de recherche au CNRS; Directeur du département de recherches spatiales (URA 264), Observatoire de Paris, Meudon |
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| L'énergie des planètes Serge Jodra |
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| Dans la ronde des soixante lunes Olivier Forni Chargé de recherche au CNRS Institut d'astrophysique spatiale (UMR 20), Orsay |
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| Les planètes telluriques | |||
| Mercure, sous le vent solaire Yves Langevin Directeur de recherche au CNRS, Institut d'astrophysique spatiale (UMR 20), Orsay, et Jean-Louis Bougeret Directeur de recherche au CNRS, Laboratoire de recherches spatiales (URA 264), Observatoire de Paris, Meudon |
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| L'effet de serre sur Vénus Daniel Gautier Directeur de recherche au CNRS, Département de recherches spatiales (URA 264), Observatoire de Paris, Meudon. |
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| La Terre, Vénus, Mars et leurs volcans Claude Jaupart Professeur de Géophysique; Directeur adjoint de l'Institut de physique du globe de Paris |
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| D'où vient la Lune ? Vanna Pialot |
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| Les bienfaits de la Lune Claude Reyraud |
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| L'eau sur Mars François Costard Chargé de Recherche au CNRS, Centre de Géomorphologie (ER 109), Caen |
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| A l'écoute des ondes de Mars Philippe Lognonné Sismologue Directeur du département d'Etudes spatiales de l'Institut de physique du globe de Paris |
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| Les planètes géantes | |||
| Jupiter : confusion dans l'air Pierre Drossard Chargé de recherche au CNRS, Département de recherches spatiales (URA 264), Observatoire de Paris, Meudon |
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| Un anticyclone géant Pierre Drossard |
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| Les "plumes" de Io Emmanuel Lellouch Astronome-adjoint, Observatoire de Paris, Meudon |
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| Saturne, l'année dernière… Anna Alter et Philippe Testard-Vaillant |
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| Sous une pluie d'hélium Claude Reyraud |
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| Deux milliards de dollars pour sonder la chimie de la vie Claude Reyraud |
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| Un champ qui perd le nord Anna Alter et Philippe Testard-Vaillant |
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| Neptune : on y perd son latin Anna Alter et Philippe Testard-Vaillant |
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| Une planète transie de froid Vanna Pialot |
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| Les confins du système solaire | |||
| Aux confins du système solaire Jacques Crovisier Astronome à l'Observatoire de Paris, Meudon |
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| De nouvelles planètes | |||
| Les premières nouvelles planètes, avant les autres Anne-Marie Lagrange Chargée de recherche au CNRS, Laboratoire d'astrophysique (U 5571) de Grenoble |
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Science & Vie - 1996-09-01 | ||
| Alain - avril 2010 |